La sibutramina (Meridia) y Orlistat (Xenical) son los dos únicos medicamentos aprobados para el tratamiento a largo plazo de la obesidad. Dado el limitado papel de la farmacoterapia para la obesidad, otros medicamentos que han sido aprobados para el tratamiento a corto plazo o que se utilizan fuera de las indicaciones para el tratamiento ya no se discuten aquí.
La sibutramina funciona centralmente para inhibir la recaptación de serotonina y norepinefrina y aumenta la saciedad. Un ensayo aleatorizado reveló que, cuando se combina con asesoramiento intensivo de modificación del estilo de vida, la sibutramina se tradujo en una pérdida de peso promedio de 10-12 kg después de un año. La presión arterial puede aumentar en algunos pacientes que toman sibutramina y deben vigilarse estrechamente.
Orlistat inactiva lipasas gástricas y pancreáticas y por tanto evita la absorción de grasa a través del tracto gastrointestinal. La dosis habitual es de 120 mg tres veces al día. Los efectos adversos más comunes son hinchazón, flatulencia y heces grasas o aceitosas.
Un reciente meta-análisis de ensayos de uno a cuatro años de duración que compararon el tratamiento con estos medicamentos (sin asesorí nutricionl) reveló que la sibutramina se asoció con una pérdida media de peso de 4,3 kg y orlistat con una pérdida media de peso de 2,9 kg.
Se puede concluir que la sibutramina y el orlistat promueven modestos grados de pérdida de peso. Los medicamentos siempre deben ser recetados en combinación con cambios de estilo de vida.